驚蟄時節，春氣萌動，大自然有了新的活力。民諺云：“春雷響，萬物長”、“驚蟄節到聞雷聲，震醒蟄伏越冬蟲。”這均為驚蟄節氣的特征。驚蟄的意思是天氣回暖，春雷始鳴，驚醒蟄伏于地下越冬的蛇蟲鼠蟻。蟄是藏的意思。實際上，昆蟲是聽不到雷聲的，大地回春，大自然節律才是使它們“驚而出走”的原因。驚蟄時節，各種蟄蟲有感因此開始活動，春雷乍動、雨水增多、氣溫回升，萬物生機盎然，是萬物生長的好時光，該種的農作物都可以開始種了。“驚蟄”節氣后，南方暖濕氣團開始活躍，氣溫回升較快，長江中下游以南大部地區已漸有春雷；而華北西北部除了個別年份以外，一般要到清明才有雷聲。作為全年氣溫回升最快的節氣，除東北地區、西北地區仍是銀妝素裹的冬日景象外，我國北方大部分地區平均氣溫已升至0℃以上，華北地區日平均氣溫為3至6℃，沿江江南地區為8℃以上，而西南地區和華南地區已達10至15℃以上，早已是一派融融春光了，日照時數也有了明顯的增加。一年之計在于春，春天是耕種的好時節，我國各地隨著氣溫回升，日照增加，由南向北漸次進入春耕時節。

典籍記載：

《天象列星圖》：“北斗七星，近紫薇宮南，在太微北。是謂帝車，以主號令，運乎中央，而臨制四方，建四時，均五行，移節度，定諸紀，皆系于北斗。”又《史記·天官書》中說:“斗為帝車，運于中央，臨制四方，分陰陽，建四時，均五行，移節度，定諸記，皆系于斗”。文中指出了北斗是定方向、定季節、定時辰的標尺。

驚蟄，二月節。西漢戴德《大戴禮記·夏小正》曰：正月啟蟄，言發蟄也。萬物出乎震，震為雷，故曰驚蟄。是蟄蟲驚而出走矣。元代吳澄《月令七十二候集解》：“二月節……萬物出乎震，震為雷，故曰驚蟄，是蟄蟲驚而出走矣。”

節氣別稱：

該節氣在歷史上曾被稱為 “啟蟄”。西漢時期輯錄的《大戴禮記·夏小正》曰：“正月啟蟄”。在現今的漢字文化圈中，日本仍然使用“啟蟄”這個名稱。

據說漢朝第六代皇帝漢景帝的諱為“啟”，為了避諱而將“啟”改為了意思相近的“驚”字。進入唐代以后，“啟”字的避諱已無必要，“啟蟄”的名稱又重新被使用。但由于也有不用慣的原因，大衍歷再次使用了“驚蟄”一詞，并沿用至今。日本與中國一樣，在歷代的具注歷中使用“驚蟄”。此后，日本也采用了大衍歷與宣明歷。“啟蟄”的名稱在日本的使用始于貞享改歷的時候。